وافقت وزارة الدفاع الأميركية، الاثنين، على بيع ثماني طائرات مقاتلة من طراز أف-16 إلى بلغاريا، مقابل 1.67 مليار دولار، في خطوة ستعزّز سلاح الجو للدولة الواقعة في شرق أوروبا، وسط تصاعد التهديد الإقليمي بعد الهجوم الروسي على أوكرانيا.
وقالت وكالة التعاون الأمني الدفاعي في البنتاغون، إنّ "عملية البيع المقترحة ستحسّن من قدرات بلغاريا على مواجهة التهديدات الحالية والمستقبلية وتمكين القوات الجوية البلغارية من نشر طائرات مقاتلة حديثة بشكل روتيني في منطقة البحر الأسود".
وجاءت الموافقة على الصفقة وسط تكهنات بأن أحد حلفاء واشنطن في حلف شمال الأطلسي قد يزوّد أوكرانيا بطائرات ميغ-29 لمواجهة القوات الروسية، وبأنّ خطوة كهذه قد يقابلها تزويد الولايات المتحدة لهذا الحليف بطائرات أميركية في المقابل.