أثار إعلان بريطانيا، يوم الثلاثاء، عن خطتها لإرسال ذخيرة تحتوي على اليورانيوم المستنفد لاستخدامها في أوكرانيا، احتجاجًا روسياً، في الوقت الذي حذَّر خبراء عسكريون من تداعيات تلك الخطوة على مستقبل الصراع الراهن، الذي قد يتحول إلى "سيناريو يوغوسلافيا".
يأتي ذلك بعدما كشفت وزيرة الدولة في وزارة الدفاع البريطانية، البارونة أنابيل جولدي، عن سعي بلادها لنقل ذخيرة اليورانيوم المستنفد إلى كييف، ضمن جهودها لتوفير سرب من الدبابات القتالية "تشالنجر 2" لأوكرانيا، بما في ذلك "القذائف الخارقة للمدرعات".
وأوضحت في بيانها ردًا على سؤال من عضو مجلس اللوردات اللورد هيلتون، والذي اطلعت عليه "سكاي نيوز عربية"، أن تلك "القذائف سيتم تسليمها للاستخدام مع دبابات "تشالنجر 2 القتالية"، معتبرة أن مثل هذه القذائف "فعالة للغاية في هزيمة الدبابات الحديثة والعربات المدرعة".
وما إن جرى الإعلان عن الخطوة البريطانية، حتى هدد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، بـ"الرد" في حال مضت لندن في خطتها، فيما حذر وزير دفاعه سيرجي شويجو من "صدام نووي" محتمل بين موسكو والغرب.
وقال بوتن إن "هذه الخطوة تنذر بتحول الغرب إلى تزويد كييف بأسلحة تحتوي على مكونات نووية... إذا حصل ذلك، ستكون روسيا مضطرة إلى الرد".
ما هي ذخائر اليورانيوم المستنفد؟
تقول الأمم المتحدة إن اليورانيوم المستنفد عبارة عن معدن ثقيل سام، وهو المنتج الثانوي الرئيسي لعملية تخصيب اليورانيوم، باعتباره المادة المتبقية على إثر إزالة معظم نظائر اليورانيوم الشديدة الإشعاع لأغراض استخدامها كوقود نووي أو في الأسلحة النووية.
يملك اليورانيوم المستنفد نفس خصائص السمية الكيميائية التي يتميز اليورانيوم، بيد أنه يتسم بدرجة أقل من السمية الإشعاعية.
نظرا لكثافته العالية، التي تعادل حوالي ضعف كثافة الرصاص، يستخدم اليورانيوم المستنفد في الذخائر المصممة لاختراق الدروع.
يمكن أن يستخدم أيضا لتعزيز المركبات العسكرية مثل الدبابات، أما الذخائر التي تحتوي على اليورانيوم المستنفد، فهي تنفجر بفعل الارتطام وتطلق غبار أوكسيد اليورانيوم.
في العقود الثلاثة الماضية، كانت قذائف اليورانيوم المستنفد هي الخيار المفضل لكل من جيوش الولايات المتحدة وبريطانيا
مع ضعف كثافة الرصاص، وبقدر صلابة الفولاذ المقوى، يمتلك اليورانيوم المستنفد قدرات قوية على اختراق الدروع.
عند الاصطدام، تحافظ الطلقات المصنوعة من اليورانيوم المستنفد على شكلها بشكل أفضل، أما أثناء اختراقه للدروع، يحترق اليورانيوم باللون الأبيض، وغالبًا ما يؤدي إلى حدوث نار كثيفة في خزانات الوقود أو مخازن الذخيرة.
لا يوجد حظر دولي على استخدام طلقات اختراق الدبابات المصنوعة من اليورانيوم المستنفد، وهو منتج ثانوي لتخصيب اليورانيوم.