فى المراحل الأولى من المرض يمكن أن يكون من الصعب أن تعرف، ومعظم الناس لا يدركون أي أعراض، وعلى الرغم من أن التهاب الكبد يمكن أن يكون ناجما عن العدوى أو الأدوية أو السموم أو عمليات المناعة الذاتية، إلا أنه غالبا ما يكون سببه فيروسات التهاب الكبد، ولا سيما التهاب الكبد A و B و C.
يعتبر فيروس التهاب الكبد C الأكثر خطورة من كل من فيروس التهاب الكبد، ووفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها "CDC"، فإن ما يصل إلى 80% من المصابين بالتهاب الكبد الوبائي سي الحاد لن يعانون من الأعراض.
وهذه الأعراض يمكن أن تكون خفيفة أو شديدة وتشمل: "حمى، الشعور بالتعب، ضعف الشهية".
إذا قمت بتطوير أعراض التهاب الكبد C بعد فترة وجيزة من العدوى، قد يكون لديك أيضا هذه الأعراض: "غثيان أو قيء، وألم في معدتك، وآلام المفاصل أو العضلات، تشوهات في حركات البول أو الأمعاء، إصفرار في عينيك أو الجلد.
الأعراض الأكثر احتمالا أن تحدث في حوالي ستة أو سبعة أسابيع بعد التعرض لفيروس التهاب الكبد C.
وفى حين أن بعض الناس قد تتطور لديهم أعراض التهاب الكبد C فى غضون أسبوعين من العدوى، والبعض الآخر قد يواجه تأخير أطول بكثير قبل أن يلاحظ أي أعراض.
ويمكن أن يستغرق الأمر ما بين ستة أشهر و10 سنوات أو أكثر قبل أن يعرف أحد المصابين بالفيروس أي أعراض، وفقا للمركز الوطني لتبادل معلومات الأمراض الهضمية (NDK).